Vente aux enchères ARTCURIAL
Rétromobile 2025 - La Vente Officielle
- Le 8 févr. à 15:00 - Salon Rétromobile, Paris
Lot N°304
1936 Delage… D6-70 Spéciale, carrosserie Figoni
Estimation 1300000 / 1600000 Euros
Titre de circulation luxembourgeois
Châssis n° 50688 Moteur n°656
- Historique exceptionnel
- Deux participations aux 24 Heures du Mans en 1937 et 1938
- Victorieuse au Tourist Trophy 1938
- Excellent état, conforme à l'origine, éligible aux plus beaux évènements historiques
En 1927, Louis Delâge a atteint son objectif, au-delà de toute espérance : sa Delage 15 S 8, chef-d'œuvre de l'ingénieur Albert Lory avec son moteur 8-cylindres 1500 à compresseur, a dominé la saison de façon magistrale. Entre les mains de Robert Benoist, elle a remporté tous les Grand Prix de la saison, apportant à la marque le titre de Champion du Monde des Constructeurs. Au lendemain de ce succès, Delage se retire de la compétition pour se concentrer sur ses modèles de prestige, mais la 15 S 8 est tellement supérieure à ses concurrentes qu'elle va continuer à courir avec succès jusqu'aux années 50, entre des mains privées !
La gamme des Delage de tourisme profite bien sûr de l'expérience acquise en course et, si les D8 et D6 ne bénéficient pas du double arbre à cames en tête de leur sœur de compétition, elles sont dotées de moteurs à soupapes en tête culbutées, d'une boîte Cotal et présentent une qualité de matériaux et de fabrication supérieure à la moyenne. Les châssis font eux aussi l'objet de tous les soins, avec notamment une suspension avant indépendante. Ces qualités n'empêchent toutefois pas la marque de Courbevoie de connaître des difficultés financières qui déboucheront en 1936 sur un rapprochement avec Delahaye, avec la complicité de l'homme d'affaires Walter Watney, distributeur pour la région parisienne.
A l'origine, la présente Delage D6-70 Spéciale (châssis 50688) est destinée à participer aux 24 Heures du Mans 1936 et elle est habillée d'une superbe carrosserie coupé profilé réalisée par Figoni. La course ayant été annulée à cause de l'instabilité sociale d'alors, sa propriétaire Mme Richer-Delavau lui fait faire le tour de plusieurs concours d'élégance avant qu'elle ne revienne dans les magasins d'exposition de Watney. C'est là que la Delage est remarquée par Louis Gérard, comme il le précise dans une interview publiée par Jacques Vassal dans le magazine Auto Passion n°27 de septembre 1989 : "Mon fils, qui était très jeune, avait vu cette Delage dans un magasin et m'a convaincu de l'acheter." Une fois la voiture chez Louis Gérard, son cousin Jacques de Valence lui précise qu'il s'agit d'un modèle initialement destiné à la compétition, avec une culasse spéciale et trois carburateurs, et lui propose de s'engager aux 24 Heures du Mans 1937. Bien que sans expérience de la compétition, Louis Gérard est un automobiliste averti car, représentant de commerce, il parcourt la France à vive allure avec ses voitures de tourisme. Il va se découvrir un excellent coup de volant en course, avec une technique instinctive du dérapage contrôlé.
De Valence prépare la voiture et l'équipage prend le départ : c'est la première apparition d'une Delage aux 24 Heures du Mans depuis 1923 et il est probable qu'elle ait reçu un soutien de Walter Watney. La course se déroule dans des conditions difficiles : un grave accident en début d'épreuve provoque deux décès et une pluie battante vient troubler la hiérarchie. Parmi les Delahaye et Bugatti d'usine (dont le "tank" Type 57 de Wimille qui remporte l'épreuve), et au terme d'une bataille acharnée avec une Aston Martin, la Delage remporte la quatrième place (avec victoire de la catégorie 3 litres). Pour une première course, c'est un résultat inespéré !
Cette réussite encourage Louis Gérard à poursuivre l'expérience et il s'inscrit en août au Paris-Nice, qu'il termine troisième. L'interview d'Auto Passion nous révèle la suite : "Ma voiture était secouée au freinage, je ne pouvais pas freiner comme je voulais. (...) Alors j'ai dit à M. Watney : "Si vous me mettez une carrosserie course, je vous promets la victoire." Parce que ma voiture était la seule à carrosserie fermée. Watney était emballé pour moi, alors il n'a pas hésité : il a consulté le "père" Delage, qui a été d'accord, et il m'a fait changer à ses frais la carrosserie chez Figoni." C'est donc à ce moment-là que cette voiture a reçu, chez son carrossier d'origine, la carrosserie biplace course qui correspond encore à la sienne aujourd'hui. La première carrosserie coupé aurait ensuite équipé une Delahaye 135 utilisée en rallye par Germaine Rouault.
Avec cette voiture recarrossée et plus légère, Louis Gérard prend le départ en 1938 des 24 Heures du Mans, à nouveau avec Jacques de Valence mais le moteur, refait et apparemment mal rodé, leur donne du souci et un joint de culasse claqué provoque leur abandon. Une fois le mal réparé, Louis Gérard se rattrape et décroche avec Georges Monneret (champion motocycliste) une brillante deuxième place aux 24 Heures de Spa-Francorchamps, derrière une Alfa Romeo 8C-2900, avant de remporter en septembre, devant une Aston et trois Talbot, le Tourist Trophy à Donington, malgré la pluie et un tête-à-queue rattrapé de façon spectaculaire.
A la fin de la saison 1938, en échange d'une Maserati 6CL, il cède la Delage au pilote anglais Peter Aitken, fils de Max Aitken, magnat de la presse anglaise. Aitken court en 1939 à Brooklands et Crystal Palace où il remporte une victoire de catégorie, avant que le conflit mondial ne mette un coup d'arrêt au sport automobile.
Au lendemain de la guerre, la Delage est proposée à la vente par High Speed Motors, établissement londonien géré par Giulio Ramponi et Robert Arbuthnot, où elle attire l'œil de Pat Garland, pilote moto qui vient d'hériter d'une somme lui permettant d'acheter la voiture. Il la remet en état mécanique, la fait courir en mai 1946 à Prescott et Shelsley Walsh avant de s'engager au Grand Prix de Belgique. Il termine sixième mais sort de route au Grand Prix de Nantes et, la Talbot T26 C qu'il a commandée tardant à arriver, il poursuit sur sa lancée à Chimay et à Lille. En 1948, il dispute à Montlhéry les 12 Heures de Paris où il arrive sixième avec la Delage alors que la victoire est remportée par Luigi Chinetti, au volant d'une Ferrari Spider Corsa : pour le constructeur italien, le début d'une ascension fulgurante...
Mais pour la Delage, les ennuis de santé de Pat Garland sonnent la fin de sa carrière en course. Mise à l'abri, elle réapparaît au début des années 80, dépourvue de culasse, découverte par Antony Blight. Celui-ci ne la garde pas et le grand découvreur de voitures, Colin Crabbe, la fait alors restaurer pour un de ses clients, en réutilisant une grande partie de la carrosserie d'origine.
En 1995, cette voiture rejoint la collection d'Abraham Kogan qui fait reconstruire le moteur en 2004. A cette époque, un article de Richard Heseltine, dans le magazine Motor Sport, précise : "Cette voiture présente un raffinement dont sont dépourvues de nombreuses voitures de compétition de son époque. La direction est, de même, directe et précise..."
En 2008, cette Delage historique est achetée par Paul-Émile B qui l'immatricule en Angleterre, puis au Luxembourg. En 2012 et 2014, elle est révisée chez Sean Danaher Restoration Ltd, en Angleterre et, en 2023, par Blakeney Motorsport pour un montant de plus de 30 000 £. En janvier 2024, Michel Magnin, qui en assure l'entretien depuis qu'elle a rejoint la collection (et qui a refait les ailes profilées si particulières, disparues après une sortie de route de Garland à Shelsley Walsh), restaure le moteur avec surfaçage du bloc et de la culasse chez Tous les Moteurs, et remplacement des chemises. A cette occasion, les mesures d'alésage et de course montrent qu'elles sont conformes à l'origine et donc à la cylindrée permettant à la voiture d'être éligible en catégorie 3 litres.
Entretemps, cette Delage a pris 5 fois part au Mans Classic et, aux Mille Miglia à 4 reprises, dont la dernière en 2024 qu'elle a disputées sans encombre (elle est d’ailleurs inscrite au registre d’éligibilité des Mille Miglia, qui lui permet de participer automatiquement). Elle a également couru 3 fois à Goodwood où elle est régulièrement invitée au Members’ Meeting.
Cette Delage D6-70 Spéciale est aujourd'hui dans un très bel état, conforme à son allure d'origine (elle courait à l'époque avec une calandre chromée) avec son 6-cylindres 3 litres de près de 140 ch relié à une boîte Cotal électromécanique. Elle est accompagnée d'un important dossier historique comportant des articles, des photos d'époque et des copies de factures récentes. Elle présente un historique exceptionnel, très suivi de l'origine à aujourd'hui, avec un très beau palmarès, et elle est éligible aux plus belles épreuves historiques aussi bien sur route que sur circuit, sans parler des concours d'élégance où son passé et son allure racée lui ouvriront les portes les plus prestigieuses. Il est rare de rencontrer un tel ensemble de qualités sur une voiture de cette époque, ce qui ne devrait pas échapper aux passionnés de sport automobile.
Exposition Salon Rétromobile, Paris :
- mercredi 5 février de 10:00 à 22:00
- jeudi 6 février de 10:00 à 19:00
- samedi 8 février de 10:00 à 13:00
Contact Anne Claire MANDINE
Tél. +33 1 42 99 20 73
acmandine@artcurial.com
Ordres d’achat & Enchères par téléphone
Kristina Vrzests
Tél. +33 1 42 99 20 51
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