Peu de véhicules peuvent se vanter d’avoir révolutionné (voire inventé) un segment. Et peu de véhicules peuvent aussi se vanter d’avoir eu une carrière si longue qu’ils ont été produits par trois compagnies différentes. Le Jeep Wagoneer, lui, il peut!
Boîte automatique, climatisation, vitres électriques… tout cela est aujourd’hui bien normal dans un SUV. Toutefois, ça ne l’était pas en 1963. À l’époque, un véhicule à vocation utilitaire, c’était un camion. C’est-à-dire rustique! Les essieux sont rigides, les éléments de confort… sont inexistants et les aptitudes routières n’ont aucune importance. Le Wagoneer va venir chambouler ces idées reçues et crée alors un nouveau segment, le véhicule de loisirs. C’est à dire un véhicule capable de répondre à des exigences utilitaires, tout en prenant soin de ses passagers. Et tout cela, avec un look inimitable!
Durant les années 50, le marché des véhicules à quatre roues motrices est encore « niche » mais il est largement dominé par Jeep. L’introduction en 1961 de l’International Scout vient un peu bousculer la donne. En effet, il est plus moderne que les produits Jeep et se permet même d’avoir de vagues capacités à rouler sur la route. Pour les dirigeants de Kaiser-Jeep (Willys, le concepteur original de la Jeep, avait été racheté par Kaiser Motors en 1953), c’est le signal d’alarme.
Grâce à une excellente intégration des composants de la transmission intégrale dans le châssis, les ingénieurs ont réussi à créer un véhicule plus bas tout en conservant une très bonne garde au sol. Cela permet un meilleur accès à bord et améliore la tenue de route. Tenue de route encore améliorée par la disponibilité en option d’un essieu avant indépendant (utilisant des barres de torsion à la place des ressorts à lames). Le Wagoneer est aussi le premier véhicule à 4 roues motrices à offrir une transmission automatique (3 rapports, fournie par Borg-Warner), un accessoire indispensable pour séduire les familles. Quant au design, le Wagoneer se situe entre un 4×4 et une berline familiale grâce à ses flancs lisses, ses larges surfaces vitrées et son imposante grille de calandre tout en conservant des proportions solides. Il a l’air impressionnant, mais en fait il ne mesure que 4,66 mètres de long. Si le Wagoneer connaîtra plusieurs évolutions de style au cours de sa longue carrière (1963 – 1991), pratiquement aucun de ses panneaux de tôle ne sera modifié. Joli coup de crayon!
Le Wagoneer démarre ainsi sa carrière le 14 Novembre 1962 (millésime 1963) et connaitra un franc succès. Chaque année, ce sont entre 15 et 20.000 unités qui seront produites. En 1984, Jeep présente ses nouveaux Cherokee de génération XJ (produits jusqu’en 2001). Avec eux vient une version huppée baptisée… Wagoneer. Ainsi, le Wagoneer original devient le Grand Wagoneer. Le principal changement est l’installation de nouveaux feux arrière, une première depuis 1963, provenant des anciens Cherokee. Malgré l’arrivée de son cousin plus moderne, le Grand Wagoneer continue à bien se vendre : 20 019 exemplaires en 1984, 17 814 en 1985, 17 254 en 1986 et 14 265 en 1987. Pour 1985, le système 4 roues motrices Selec-Trac est amélioré et un différentiel à glissement limité est disponible à partir de 1986. Une nouvelle grille de calandre en 3 sections est installée en 1986 et de nouvelles roues sont offertes à partir de 1987. En mars 1987, Chrysler se porte acquéreur d’AMC. Rapidement, plusieurs modèles passent à la trappe mais, même s’il est alors en fabrication depuis 25 ans, pas le Grand Wagoneer. Malgré sa production plus limitée, il dégage encore de grosses marges. À partir de là, Chrysler va simplement peaufiner la finition et installer des pièces Mopar (console de toit ou compresseur de climatisation par exemple). Les ventes se maintiennent encore un temps (14 177 exemplaires en 1988) puis commencent à chuter (10 159 exemplaires en 1989 et 6 449 en 1990). Le dernier Grand Wagoneer sort des chaînes d’assemblage le 21 juin 1991 après seulement 1 560 exemplaires pour le millésime 1991.
Lors de cette dernière année de production, ces 1.560 exemplaires porteront logiquement le nom de « Final Edition », nous sommes fiers de proposer l’un de ceux-là.
Le fait est qu’en 1991, le Jeep Grand Wagoneer était toujours équipé d’un V8 à carburateur 5.9l datant des années 1970. Donc même il y a 30 ans, c’était « un vieux ». Par conséquent, le Grand Wagoneer roule exactement comme vous vous y attendiez. Il tient une vitesse de croisière régulière à 110-120km/h sur l’autoroute, mais n’importe où ailleurs, il n’aime pas être pressé. Mieux vaut conduire lentement et laisser les gens admirer son style emblématique et intemporel.
Mais même si le Grand Wagoneer apparaît « à l’ancienne », c’était un innovateur et une icône. Prédatant le Range Rover de près d’une décennie, le Grand Wagoneer a été le premier SUV de luxe, et son style immuable l’a aidé à devenir un symbole de statut pour la classe supérieure américaine. Même aujourd’hui, un Grand Wagoneer a toujours l’air parfaitement à sa place à la maison. Pour ma part, je l’adore!
Nous nous sommes attachés à parfaitement restaurer cette icône de l’automobile, si bien que même une utilisation quotidienne est tout à fait envisageable.
- Mai 1991 : Livraison du véhicule neuf au Canada
- 9 Octobre 2002 : Changement de propriétaire
- 13 Septembre 2006 : Changement de propriétaire
- Année 2022 : Restauration carrosserie. Démontage complet du véhicule, traitement de la carrosserie, mise en peinture de l’extérieur et de l’intérieur du véhicule, remplacement de tous les joints de carrosserie, remplacement du kit Woody, réfection des jantes, remplacement de tous les optiques, remplacement de la tôle de protection de réservoir, remplacement du ciel de toit
- Année 2023 : Restauration mécanique. Remplacement des freins avant et arrière, remplacement de l’échappement, pose d’une pipe d’admission Edelbrock Performer, pose d’un carburateur Holley Street Warrior, pose d’un allumeur Edelbrock Max-fire, pose d’une bobine d’allumage MSD Blaster, pose d’un filtre à air chromé Summit, vidange moteur-boîte et ponts, remplacement des caches-culbuteur, remise en service de la climatisation, remplacement des courroies, remplacement de l’autoradio
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