La petite barquette à moteur Bristol, conçue par John Tojeiro au tout début des années 1950, connut un beau succès en compétition aux mains de Cliff Davis. AC Cars, réputé pour ses modèles sportif mais dont la gamme vieillissait, était à la recherche d’un nouveau modèle et s’intéressa vivement à la barquette de Tojeiro et décida de la mettre en production en 1954, sous le nom d’Ace. La carrosserie de Tojeiro était pratiquement une copie conforme de la très belle Ferrari 166 MM barchetta dessinée par Touring et fut reprise sur l’Ace avec des modifications mineures. Elle reposait sur un… châssis échelle à suspensions indépendantes, inspiré de celui des Cooper qu’avait également conçues John Tojeiro.
En revanche, AC ne reprit pas le moteur Bristol pour son modèle et préféra rester fidèle à son bon vieux six cylindres 2 litres à course longue doté d’un arbre à cames en tête. Sa conception remontait à 1919 et ses modestes 80 ch étaient un peu juste pour une sportive moderne.
On le poussa à 100 ch ce qui permit à l’Ace d’offrir ainsi des performances respectables, mais pas vraiment spectaculaires. Une très jolie et originale version coupé à carrosserie fastback, dessinée par Alan Turner et baptisée Aceca, fut dévoilée à Earls Court à Londres en 1954. Sa carrosserie était construite en feuilles d’aluminium formées à la main et reposait sur un treillis tubulaire. Pour réduire l’effet de caisse de résonance dans l’habitacle, AC montait les éléments constituants sur blocs de caoutchouc. Le châssis tubulaire était plus solidement construit que celui de l’Ace.
L’Aceca était une GT très séduisante, légère et bien motorisée. L’Ace et l’Aceca contribuèrent à redonner à AC son lustre d’avant-guerre auprès des connaisseurs sportifs. L’Ace et l’Aceca subirent très peu de modifications au cours de leur carrière, en dehors du remplacement du moteur en 1956, lorsque le plus puissant six cylindres 2 litres Bristol (jusqu’à 130 ch) fut disponible. Vers la fin de production, l’excellent moteur 2,6 litres de la Ford Zephyr, léger et peu encombrant pour sa cylindrée, fut finalement adopté. La combinaison entre un châssis rigide qui tenait bien la route et un rapport poids/puissance intéressant – avec le moteur Bristol, la voiture atteignait déjà les 190 km/h – permit à la version Ace de glaner de nombreux succès en course en catégorie Sport de série, son meilleur résultat étant sa septième place au classement général et première de sa classe au Mans en 1959.
On connaît la suite de l’histoire. Cette voiture bien née fut choisie par Carroll Shelby pour installer un V8 Ford dans son châssis renforcé pour l’occasion donnant naissance aux mythiques Cobra qui sortirent définitivement AC d’un cercle restreint de connaisseurs pour lui assurer une reconnaissance internationale.
BE625 a été immatriculée pour la première fois en 1957, ce qui la rend éligible pour les Mille Miglia. C'est l'une des 169 Aceca à moteur Bristol produites. Le Log-Book vert indique les premiers propriétaires, et le Club note qu'il s'agit de la première Aceca à quitter l'usine avec des freins à disque de série. Nous connaissons bien cette voiture, ayant de nombreuses fois croisé son propriétaire précèdent, qui l'a beaucoup utilisée depuis qu'il l'a achetée en 2017.
Depuis lors, de nombreux travaux ont été réalisés pour assurer non seulement la fiabilité, mais aussi le confort des voyages sur de longues distances. Une reconstruction de la boîte de vitesses par Stanton Motorsports en 2018. Classic Performance Engineering a assuré l'entretien complet de l'Aceca, y compris la reconstruction complète du différentiel en 2020. En ce qui concerne le moteur, Pendine Works a entièrement reconstruit son rare 100C2, installant en même temps un nouvel embrayage. Nous avons pour notre part fait changer récemment la pompe à eau et procédé à quelques entretiens par l’atelier parisien avec qui nous travaillons.
Le propriétaire précédant étant le petit-fils du fondateur de Bristol Cars, et à ce titre, il a également inclus dans l'historique des copies d'une correspondance fascinante entre Bristol Cars et AC. Il s'agit d'un exemplaire exceptionnellement bien entretenu, prêt pour de nombreux kilomètres. Toujours parfaitement entretenue, disposant d’un beau dossier, elle est prête à prendre la route pour le prochain Tour Auto, ou lors des Mille Miglia..
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