Le modèle Lancée en 1966, soit moins d'un an après la berline dont il dérive, la version "two door saloon" de la Silver Shadow fut incontestablement une réussite. Pour preuve, le fabuleux dessin du designer interne Bill Allen restera inchangé tout au long de la production des différentes versions jusqu'en 1980, se poursuivant même jusqu'en 1995 pour la cabriolet. Comme toujours chez Rolls Royce, la magie se trouve dans les détails, et seul un observateur aguerri pourra se rendre compte que les ailes et la face avant, ressemblants comme deux gouttes d'eaux à la berline, sont en réalité totalement différents!… A l'exception des phares et des pare choc, pas un élément n'est commun entre les carrosseries 2 portes, fabriquées chez Mulliner Park Ward, et la plus roturière berline. L'obsession du détail vient se nicher jusque dans l'inoxydable calandre, rigoureusement identique à la berline...mais non ! La Corniche bénéficie d'une calandre plus profondes de quelques centimètres...une folie. Déjà à l'époque, l'exclusivité était un argument décisif pour les plus riches. Ainsi, l'intérieur bénéficie d'un traitement encore supérieur à la berline. C'est bien connu, chez Rolls Royce, on n'aime pas parler chiffres. Pourtant, l'exclusivité a un prix. Quand une berline est construite en moins de 3 mois, il en faut jusqu'à 6 pour assembler une deux portes! Incarnation de l'élégance, la Silver Shadow two door saloon Mulliner Park ward (excusez du peu) sera consacrée à l'écran dans l'affaire Thomas Crown. Le célèbre "king of cool" en fera sa monture, parfaitement mise en valeur à travers de multiples plans. Malgré un prix de vente astronomique, le succès est au rendez-vous, et, peut être parce que certains propriétaires manquaient de souffle pour présenter leur voiture jusqu'au bout(??), l'usine décide pour 1971 de baptiser ses versions 2 portes du nom de Corniche. Plaisanterie mise à part, il faut bien reconnaitre que le nom est bien choisi, synonyme du glamour de la côte d'azur, et des plus belles routes de bord de mer. A cette occasion, de menus changements sont apportés, et notamment quelques chevaux supplémentaires grâce à une carburation différente, et des collecteurs d'échappement plus gros, mais chut, c'est un secret, et l'on n'en sait toujours pas plus sur la puissance dite "suffisante" des moteurs. En revanche, c'est la révolution sur le tableau de bord, avec une foire aux cadrans encore jamais vue sur une Rolls Royce. Alors qu'on ne parle (toujours) pas de chiffre, on trouve pourtant un immense compte tours noyée dans la ronce de noyer! C'est du jamais vu, et ça ne le sera plus jamais après la refonte du tableau de bord en fin de carrière, sur les ultimes série 1. En 1977, les Corniche reçoivent les mêmes évolutions que la berline, même si, contrairement à cette dernière, l'appellation ne change pas. Pour 1981, la Spirit remplace la Shadow II, et tandis que le cabriolet poursuit son chemin à travers les décennies, le coupé est arrêté. Seule la Camargue est maintenue en production, et sera le dernier coupé Rolls Royce avant l'ère BMW. Au total, 1875 coupé Corniche seront produits en 14 ans, et 3 fois plus de cabriolets en presque 30 ans. Un coupé est donc un choix d'amateur éclairé qui, tout comme à l'époque, est en quête d'un objet élégant et exclusif.
L'histoire de cette Corniche Vendue neuve aux Etats Unis, comme une grande part de la production, cette Corniche de première génération est une version datant d'avant 1973. C'est à partir de cette année que toutes les Rolls Royce fabriquées pour le marché US reçoivent des pare choc de sécurité, moins élégants que les fins pare choc chromés du vieux continent. Plus ennuyeux, les moteurs sont quelques peu asphyxiés par des systèmes de dépollution, qui ne cesseront de devenir plus complexes, energivores et peu fiables d'années en années. Ce n'est qu'à partir de 1987 que les versions seront standardisées, grâce à l'arrivée de l'injection pour les modèles européens. Pas de pare choc lourds et de dépollution qui l'est tout autant sur cette Corniche donc. Elle est techniquement très proche d'une version européenne. Nous n'avons pas d'information quant à sa vie américaine. La voiture fut importée en France en 2016, et a connu depuis 2 propriétaires.
Comme à notre habitude, la voiture a été passé au crible. Les soubassements sont parfaitement sains, nous n'avons relevé ni trace d'accident grave, ni corrosion. Le dernier propriétaire avait effectué quelques travaux mécanique, nous avons notamment relevé le remplacement des 4 amortisseurs et des flexibles des circuits hydraulique. Le toit Everflex est en très bon état, sans aucune trace de cloque ou rouille. La peinture bi-ton a été refaite il y a quelques années, l'application est moyenne, même si la présentation d'ensemble est correcte. Chromes et Inox sont en très bon état. A l'ouverture des portes, on découvre un bel habitacle, garni d'une sellerie rouge du plus bel effet. Le cuir des deux sièges avant a visiblement été remplacé il y a quelques années. Le travail et le choix des peaux sont de qualité. Le reste des garnitures est d'origine, y compris la banquette arrière, en bon état, mais présentant une usure plus importante que les sièges avant. Nous pensons que les moquettes ont également été remplacé, compte tenu de leur excellent état. Les boiseries, jamais touchées, mériteraient une restauration des vernis pour retrouver une belle brillance. Les commandes et accessoires sont tous présents, et en parfait état. A l'exception du régulateur de vitesse et d'un mauvais contact sur la vitre avant gauche, tout les équipements fonctionnent, y compris la climatisation. Le fonctionnement moteur est très bon, avec un ralentit très régulier et silencieux. Les trains roulants ne présentent pas de jeu. Les circuits hydraulique fonctionnent correctement. L'essai routier révèle une boite en fin de vie, car sans doute utilisée avec un manque d'huile. Le prix du véhicule inclus le remplacement de la boite et de son convertisseur par un élément reconditionné à neuf.
Son avenir Cette Corniche a retenu notre intérêt pour sa rareté et son sublime intérieur rouge. Elle peut convenir à un amateur souhaitant un véhicule utilisable pour un budget raisonnable, ou, constituer une base parfaite pour un excitant projet de restauration.
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