Proto/compétition Duckhams Le Mans de 1972

Proto/compétition Duckhams Le Mans

1972
Cabriolet / roadster

Vente aux enchères Artcurial, vendredi 3 juillet à partir de 17h00
Circuit des 24 Heures, 72000 Le Mans

Lot N°49
1972 Duckhams Le… > lire la suite Mans
Estimation : 700 000 / 1 100 000 €

Véhicule de compétition Sans titre de circulation

- Histoire fascinante à l’initiative d’Alain de Cadenet
- Première voiture entièrement dessinée par Gordon Murray
- Ex 24 Heures du Mans 1972,73 et 74
- Accompagnée d’un certificat d'authenticité signé Gordon Murray
- Ultra-compétitive, victoire au Mans Classic 2018 en plateau 5

Le Mans 1972 : Georges Pompidou donne le départ de la 40è édition de la célèbre course d'endurance et tous les regards sont tournés vers les Matra de tête mais, onzième sur la grille de départ, la Duckhams n° 68 pilotée par Alain de Cadenet et son ami Chris Craft n'est pas là pour faire de la figuration et compte bien défendre chèrement les couleurs britanniques. Elle tourne magnifiquement jusqu'au dimanche à la mi-journée où elle est quatrième, mais une sortie de piste lors d'une averse inattendue la fait malheureusement reculer à la douzième place à l'arrivée. Pour une écurie privée aux moyens limités, cela reste un excellent résultat, sachant que, sur les 56 partants, seules 15 voitures ont rallié l'arrivée. C'est aussi la première fois qu'un V8 Cosworth DFV termine la course mancelle.

Cette voiture a été réalisée à l'initiative d'Alain de Cadenet, qui est déjà à cette époque une figure du milieu automobile. Après une première participation aux 24 Heures du Mans en 1971 à bord d'une Ferrari 512 S de l'Écurie Francorchamps, il décide d'engager une équipe 100% britannique et, propriétaire d'une monoplace Brabham BT33 de Formule 1, demande au jeune et prometteur Gordon Murray (qui travaille au bureau d'études Brabham appartenant alors à Bernie Ecclestone) de concevoir un prototype Le Mans sur cette base. Ce sera, dans les faits, la première voiture dessinée entièrement par le père de la McLaren F1, chef-d’œuvre absolu dans la catégorie des supercars, qui prendra sur son temps libre pour développer ce projet et le faire aboutir.

La structure monocoque est fabriquée par Grand Prix Metalcraft et la carrosserie inspirée de la Ferrari 312 P par ProToCo. De Cadenet se tourne vers Cosworth qui lui cède un V8 DFV utilisé en 1968 par McLaren en F1 et le prépare pour Le Mans. Parallèlement, le bouillant Anglais obtient le soutien financier du fabriquant de lubrifiants Duckhams dont les couleurs jaune et bleu vont constituer la livrée de la voiture.

L'actuel dossier de la voiture comporte de fascinants échanges de courriers de de Cadenet avec Cosworth (moteur), Lockheed et AP Racing (freins), Lucas (système électrique), Hewland (boîte de vitesses), Armstrong (amortisseurs), Dunlop (pneus), qui témoignent du caractère artisanal de la réalisation d'une machine de compétition à cette époque, faite de passion et de pragmatisme.

Après Le Mans, de Cadenet envisage de vendre la voiture pour se renflouer mais il parvient à poursuivre l'aventure et participe fin juillet aux 6 Heures de Watkins Glen et à l'épreuve Can Am du lendemain (abandon dans les deux courses).

Il décide de tenter à nouveau les 24 Heures du Mans en 1973 mais la carrosserie légèrement plus longue n'est pas concluante et, toujours en équipe avec Chris Craft, il abandonne à la 13è heure à la suite d'un accident.

L'histoire ne s'arrête pas là car de Cadenet récidive en 1974, la voiture étant maintenant à son nom, de teinte vert anglais et dotée d'une carrosserie raccourcie. Un bras en bandoulière l'empêche toutefois de prendre le départ et il cède sa place à John Nicholson, toujours avec le fidèle Chris Craft. Après un huitième temps aux essais pour la première fois sous la barre des 4 mn, la voiture se hisse à la troisième place avant d'être victime au petit matin d'une sortie de route qui la contraint à l'abandon.

Alain de Cadenet cède ensuite la voiture à Colin Hawker qui l'affuble d'une carrosserie de Volkswagen 1600 pour des courses de clubs. Surnommée "DFVW", elle se distingue pendant plusieurs années avant d'être restaurée en 2002 dans sa configuration de 1972. Elle est plus tard rachetée par le gentleman driver, pilote de premier plan aussi bien en moderne qu’en historique, Jacques Nicolet qui l'engage dans de nombreuses épreuves historiques, dont deux fois Le Mans Classic où il remporte en 2018 la victoire du très concurrentiel plateau 5.

C'est dans cette même configuration 1972 que cette voiture est à vendre aujourd'hui. Depuis Le Mans 2018, elle n'a pas été révisée et n'a parcouru que quelques kilomètres en démonstrations de moindre importance. Elle est vendue avec plusieurs pièces et moules de carrosserie, sept jantes arrière dont deux neuves, huit jantes avant dont trois neuves, des pneus d'occasion, un jeu de carrosserie 1973 et idem 1974. Les documents qui l'accompagnent comportent notamment l'ensemble de courriers mentionnés plus haut, des plans de construction, un "crack test" non-destructif du 13 mars 2018, un rapport d'expertise de Henri Pluton et surtout, très important, le certificat d'authenticité signé Gordon Murray précisant que cette voiture est bien celle qu'il a conçue pour Alain de Cadenet et qui a couru aux 24 Heures du Mans 1972, 1973 et 1974.

Cette voiture est un précieux témoin de l'histoire des 24 Heures. Première voiture entièrement dessinée par l’un des plus brillants ingénieurs compétition de tous les temps, elle témoigne des efforts d'une équipe privée pour se hisser au meilleur niveau de la course d'endurance la plus célèbre du monde. Elle a pris le départ trois fois, s'est montrée compétitive et mérite sa place parmi les plus belles légendes du Mans. Elle est éligible aux épreuves historiques les plus prestigieuses accueillant les voitures de cette époque.

--- LE MANS CLASSIC LEGEND ----
La Vente Officielle, vendredi 3 juillet à partir de 17h00
Circuit des 24 Heures, 72000 Le Mans

- Exposition :
2 juillet, de 9h à 20h
3 juillet, de 8h à 16h

- Renseignements

Commissaire-priseur
Anne Claire MANDINE
Commissaire-priseur
Tél. +33 1 42 99 20 73
acmandine@artcurial.com

Contacts
Anne-Laure FRANCÈS
Administrateur des ventes
Tél. +33 1 42 99 20 56
motorcars@artcurial.com

Bureau des enchères
Kristina Vrzests
Tél. +33 1 42 99 20 51
bids@artcurial.com