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La Volvo P1800 ES représente l’ultime évolution de la lignée P1800, un modèle qui marque l’apogée technique et stylistique de ce coupé sportif suédois lancé au début des années 1960. La P1800 apparaît en 1961 comme un élégant coupé 2+2 dessiné par Pelle Petterson sous l’influence du styliste italien Pietro Frua. Conçue davantage comme une GT confortable et rapide que comme une véritable sportive, elle doit une grande partie de sa renommée à la série télévisée The Saint, dans laquelle Roger Moore en fait sa voiture… fétiche.
Au fil de la décennie, la voiture évolue progressivement. Le moteur quatre cylindres Volvo, dérivé de celui de la série Amazon, passe de 1,8 litre à 2,0 litres en 1968 avec l’apparition du bloc B20, plus robuste et plus puissant. En 1969, Volvo franchit une étape importante en adoptant l’injection électronique Bosch D-Jetronic, qui remplace les carburateurs. Ce système – l’un des premiers systèmes d’injection électronique montés en grande série – améliore la puissance, la souplesse et les émissions, donnant naissance à la version 1800E (« E » pour Einspritzung, injection).
En 1971-1972 apparaît la dernière évolution du modèle : la 1800 ES, une interprétation originale de type shooting brake. Le designer maison Jan Wilsgaard imagine un arrière totalement nouveau, avec un pavillon allongé et surtout une spectaculaire vitre arrière entièrement en verre, qui deviendra la signature visuelle du modèle et lui vaudra en Allemagne le surnom de « Schneewittchensarg » (« cercueil de Blanche-Neige »). Cette configuration permet d’augmenter fortement la capacité de chargement tout en conservant l’élégance du coupé, créant ce qui est aujourd’hui considéré comme l’un des premiers sport wagons européens.
Sous le capot, la version européenne conserve le moteur B20E à injection Bosch D-Jetronic. Ce quatre-cylindres de 1986 cm³ développe environ 124 ch DIN à 6 000 tr/min et 173 Nm de couple à 3 500 tr/min, permettant une vitesse de pointe proche de 190 km/h. La voiture dispose d’une architecture classique à moteur avant longitudinal et propulsion, associée à une boîte manuelle à quatre rapports avec overdrive Laycock de Normanville (ou, plus rarement, une automatique Borg-Warner). Les suspensions combinent doubles triangles à l’avant et essieu rigide guidé par quatre bras et barre Panhard à l’arrière, tandis que le freinage est assuré par quatre freins à disque.
La production de la 1800 ES reste relativement limitée : un peu plus de 8 000 exemplaires sont assemblés entre 1971 et 1973. L’arrêt du modèle est principalement dû à l’entrée en vigueur de nouvelles normes de sécurité américaines qui auraient nécessité une profonde modification de la carrosserie. Malgré sa carrière courte, la P1800 ES reste aujourd’hui l’une des Volvo classiques les plus recherchées, à la fois pour sa ligne unique et pour sa fiabilité mécanique réputée.
Cet exemplaire a été produit en 1976 en Belgique, dans l’usine Volvo de Gand. La voiture aurait été livrée neuve au Luxembourg, avant de revenir en Belgique en 2018. Il s’agit donc d’une version européenne à injection, ce qui est relativement rare. Elle n’a parcouru au total que 92 000 km et se présente aujourd’hui dans un état impeccable, tant mécanique qu’esthétique.
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